Áreas Protegidas de la República Dominicana

Como hemos analizado en los temas anteriores, los ecosistemas naturales se mantienen en equilibrio gracias a la interacción de diversas poblaciones de organismos vivos entre ellas y con el biotopo donde se desarrollan. En un ecosistema, como en todo sistema, hay entradas, salidas, componentes e interacciones.

A partir de las funciones de los ecosistemas se generan servicios que son aprovechados por los seres humanos. Estos servicios incluyen los de abastecimiento, de regulación, culturales y de apoyo. Estos servicios, que pueden ser aprovechados por la generación presente de seres humanos, sólo pueden mantenerse para su aprovechamiento futuro a través de la conservación y el manejo racional. Algunos ecosistemas o componentes son frágiles y no tienen la capacidad de resistir el aprovechamiento continuo, por lo que requieren de medidas de protección para seguir existiendo a través de los tiempos.

Las Áreas Protegidas son porciones de terreno y del mar destinadas a la conservación y preservación de diferentes tipos de ecosistemas existentes en el país para que los mismos puedan existir y ofrecer sus servicios en el presente y en el futuro. Las áreas protegidas públicas son consideradas patrimonio del Estado dominicano y su gestión es directamente por el Estado o en acuerdos de cogestión con organizaciones no gubernamentales. Sin embargo existen también áreas protegidas privadas que se crean a solicitud de sus propietarios con aprobación del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, que garantiza el derecho de propiedad mediante incentivos e instrumentos financieros, por ejemplo el pago por servicios ambientales.

De acuerdo con la Ley Sectorial de Áreas Protegidas (202-04) , las áreas protegidas del país se agrupan en las categorías establecidas por la Unión Internacional para la Conservación de la Natuareza (IUCN):

Categoría I.  Áreas de Protección Estricta	Reserva Científica Santuario de Mamíferos Marinos
Categoría II. Parques Nacionales	Parque Nacional Parque Nacional Submarino
Categoría III. Monumentos Naturales o Áreas de Protección Especial	Monumento Natural Monumento Cultural
Categoría IV. Área de Manejo de Hábitat/Especies	Refugio de Vida Silvestre
Categoría V. Reservas Naturales	Reserva Forestal Bosque Modelo Reserva Privada
Categoría VI. Paisajes Protegidos	Vía Panorámica Corredor Ecológico Área Nacional de Recreo

Cada categoría tiene finalidades distintas y para cada una se permiten tipos y niveles de aprovechamiento  diversos de los servicios de los ecosistemas y recursos naturales.

A la fecha, en la República Dominicana existen 123 áreas protegidas y ocupan aproximadamente una cuarta parte del territorio nacional. Algunas de las más importantes son:

Reserva Científica Ébano Verde

Reserva Científica Loma Quita Espuela

Parque Nacional Sierra de Bahoruco

Parque Nacional Armando Bermúdez

Parque Nacional José del Carmen Ramírez

Parque Nacional Sierra de Neyba

Parque Nacional Lago Enriquillo

Parque Nacional Los Haitises

Parque Nacional Jaragua

Parque Nacional Loma Nalga de Maco

Parque Nacional Sierra Martín García

Parque Nacional Valle Nuevo

Monumento Natural Bahía de las Calderas

Refugio de Vida Silvestre Laguna de Cabral

Las diversas áreas protegidas o unidades de conservación de la República Dominicana conforman el Sistema Nacional de Áreas Protegidas. El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales establece planes de manejo para cada una de estas áreas, pudiendo permitir la participación de las comunidades y organizaciones locales en el proceso.

El Sistema Nacional de Áreas Protegidas constituye un patrimonio nacional de la República Dominicana, orientado a conservar o preservar los ecosistemas y los recursos naturales para que puedan ser aprovechados por las presentes y futuras generaciones.